Alors que Leônidas avait débuté le Mondial 1938 en fanfare (5 buts en 3 matchs), le sélectionneur Ademar Pimenta décida de ne pas le titulariser pour la demi-finale. Dans sa tête, il fallait laisser ce joueur au repos afin qu'il soit au top le jour de la finale. Un véritable cadeau fait à son adversaire, l'Italie, qui s'imposa 2-1.
Aligné dans la petite finale, l'attaquant brésilien claqua 2 nouveaux buts aux suédois. Il termina meilleur buteur du tournoi mais aurait sans doute préféré un autre titre.
Pour disputer le Mondial organisé chez leurs voisins français, les belges arrivèrent - par train - la veille de leur huitième de finale. Ils furent battus 3-1 par le pays hôte.
Le tournoi se disputant sur élimination directe, la majeure partie de la délégation repartit en Belgique après cette défaite. Ce fut donc, sans doute, le plus court séjour, 2 jours et une nuit (voyages aller / retour compris), d'un pays en World Cup.
La Coupe du Monde de la FIFA est toujours le reflet de son époque, un exemple supplémentaire avec ce maillot allemand - utilisé lors de l'édition 1938
- sur lequel figure le symbole du nazisme.
La saga de la Coupe du Monde 
